KATTERFELTO, Christian William Anthony, dit Gustave ou Gustavus (1743-1799).

Le professeur Gustavus. Prestidigitateur prussien. L’essentiel de sa carrière se déroule en Angleterre entre 1776 et 1799. Il est présent à Londres de 1780 à 1784, s’exprimant dans un Anglais approximatif. L’épidémie de grippe généralisée de 1782, qui touche Londres, lui vaut une réputation non usurpée de charlatan : Il prétend voir dans son microscope (solaire) les microbes, s’écriant pour la circonstance « Merveilles ! Merveilles ! Merveilles ! » dont il fera son slogan publicitaire. Il explique avoir découvert le mouvement perpétuel, et vend un remède contre la grippe. Il donne des conférences en utilisant le magnétisme et l'électricité. In Morning Chronicle (n° 3993, 4 mars 1782) : « Grand Exhibition, and surprising performance. Mr Katterfelto, humbly begs the favour of the Nobility and Gentry. Mr Katterfelto will deliver a different lecture every night in the week ». Affabulateur, il affirme avoir devancé les frères Montgolfier (Joseph-Michel, 1740-1810, Jacques-Etienne 1745-1799) dans leur exploit, d’une quinzaine d’années. Ce qui paraît beaucoup plus certain, c’est son talent incontestable de prestidigitateur qu’il exprime avec une dose d’occultisme afin de marquer les esprits faibles. Il prétend être le co-auteur avec Basset de The Conjuror’s repository, or, the whole art and mystery of magic displayed, by the following characters Pinetti publié en 1795, Londres. Un doute subsiste lié à ses difficultés d’expression. L’extrait ci-dessus relate sa présence en France, aux côtés de la reine, accompagné de son chat noir. Bibliographie : Richard Daniel Altick, The shows of London, 1978. Edwin A. Dawes, The Great illusionists, Chartwell Books, 1979. David Paton-Williams, Katterfelto : Prince of Puff. Nadine Fenouillat, Médecins et charlatans en Angleterre (1760-1815), 1991.